因为《自然·通讯》杂志一篇科研论文，西北农林科技大学许晓东副教授和他的团队走入公众视野，这个仅有三个人、科研经费不足的团队，攻克下“可入教科书级”科研成果，首次在病*中发现朊病*，这一发现或为阿尔兹海默症的防治带来曙光。
许晓东介绍，因为研究尚处实验阶段，没有申请到科研经费，买耗材都要一毛一毛的讲价，他的研究生南昊毕业三年不拿资助，靠打零工坚持做实验，经过近十年努力，许晓东团队攻克下被外国专家认为不可能完成的任务。
实验意外发现课题
灵感源于一次意外的实验结果。年，仍在英国雷丁大学攻读博士学位的许晓东，在一次实验中发现，一个名为LEF-10的杆状病*蛋白出现在了浓缩胶里，并且信号非常强烈。然而，许晓东多方查阅资料都没能了解异常信号出现的原因。
年，许晓东和妻子陈红英回到国内，于西北农林科技大学生命科学学院任教，并建立起实验室。为了实验室的运转，许晓东也做一些其他课题的研究，但浓缩胶里的LEF-10一直是他抹不去的心结。
经过反复摸索实验，许晓东猜测，浓缩胶中的LEF-10可能是朊病*。此前，科学界曾在动物和真菌中发现过朊病*，但还尚未有人从病*中发现朊病*。这个猜测让许晓东兴奋起来，然而，提出假设到论证结果之间，仍有很难迈过的鸿沟。
为了鉴定LEF-10是朊病*，许晓东从国外研究者那里借来了酿酒酵母Sup35p鉴定方法，该方法由已故的著名生物学家苏珊·林德奎斯特建立，但此前仅用于酵母领域朊病*鉴定。国外的研究者曾告诉许晓东，这个实验非常“tricky（棘手）”，即使拿到鉴定方法，也很难获得实验结果。
经费人力不足仍然坚持
实验过程，有着不为人知的艰辛。许晓东介绍，生物实验出结果一般都比较快，但国内在朊病*鉴定领域尚属空白，很多技术手段不成熟，失败是家常便饭。“别的实验要做出一张图，一两天就够了，我们却需要一两个月”。
更艰难的是经费和人员的短缺。因为实验尚停留在假设阶段，许晓东申请不到科研经费，靠着入校时的科研经费和学院的支持，他支撑了近十年的科研工作，“我后来算了一下，我总共的科研经费是48.5万”。因为经费短缺没有招生指标，年许晓东的硕士研究生南昊毕业后，因为热爱这个课题，成为许晓东实验室的编外人员，不拿任何资助，甚至需要在外打零工养活自己。
付出终有回报。许晓东团队首次在病*中发现朊病*，这也将为治疗阿尔茨海默症带来曙光。据了解，朊病*是一类具有感染性的特殊蛋白，这种蛋白能将某种构象在同种蛋白甚至不同种蛋白间传递，最终导致所有蛋白都发生变构。20世纪80年代，科学家们在研究传染性海绵状脑病时发现了朊病*的存在。美国生化学家斯坦利·普鲁西纳因发现朊病*获得了年的诺贝尔生理学或医学奖。
近年来，科学家们陆续在动物、植物、真菌和细菌中都发现了朊病*。但是，作为自然界中数量巨大、种类繁多、分布甚广的生命形式，病*中是否存在朊病*一直不为人所知。如今，许晓东团队的研究填补了这项空白，并且由于疱疹病*感染与阿尔兹海默症之间存在关联，这一研究或许为阿尔兹海默症的防治带来新的曙光。
学院：基础性研究确实难获经费将尽力予以支持
西北农林大学生命科学学院院长郁飞介绍，许晓东所从事的是基础性科学研究，相对于一些应用性的研究，确实更难获得科研经费。学院在了解到许晓东的困难时，也尽力为他提供一些支持。
郁飞告诉北青报记者，他评判科研人员的一个重要标准是他的工作状态，看到许晓东团队努力工作的情况，郁飞在一些考核指标上也尽力为他创造更为宽松的条件，“不会用一些条条框框的东西卡他”。此外，学院也曾给予许晓东资金和硬件设备方面的支持。“基础科学研究也许不能立马服务国民经济，但这不代表基础科学研究不重要，我一直认为我们国家科研能力的提升，原创性的基础研究是非常重要的”，郁飞说。
郁飞介绍，许晓东的研究成果发表后，学校、学院多个层面已经开展工作，将为许晓东提供支持，“未来三年的科研经费已经落实了，南昊也可以继续跟随许晓东读博士”，郁飞说。
副教授许晓东:学生贡献大理应给他署第一作者
在英国读书期间的一次实验意外，让许晓东惦记上了杆状病*表达因子LEF-10，也让他此后十年深耕朊病*研究，一定要做出成果的决心，让他完成了被国外专家认为非常艰难的任务。
实验意外发现新课题
北青报：最初是怎么发现这个课题的？
许晓东：源于我在英国读博士期间一次意外的实验。当时我发现在浓缩胶中发现了一个名为LEF-10的杆状病*蛋白，而且信号非常强烈。一般来说，实验中浓缩胶内是不会留有蛋白的，大家都会把浓缩胶切下来丢掉，我当时还不熟悉实验流程，将浓缩胶也一并做了检测。当时我找遍文献都查不到原因，但多次重复出现的信号让我觉得这可能是一个重要的课题。
北青报：当时国外的专家说您做不出来？
许晓东：外国专家人也都很客气，我们联系要鉴定系统时，也都很爽快的给我们了。但是因为这个鉴定系统是针对酵母的，而我们做的是病*，存在一定的壁垒，他们也说想要获得结果很“tricky（棘手）”，我们之前完全没有做酵母的经验。
北青报：实验过程中遇到了哪些困难？
许晓东：困难很多，失败过很多次，一般的生物实验得出结果都很快，但我们这个实验用了4年多的时间，主要这个实验的技术不好掌握。在朊病*鉴定领域，国外已经开展了二十余年，但此前国内基本没有人做过。我们肯定不是第一个引进该鉴定系统的团队，也有别人引进过，但是实验难度太高都放弃了。
经费紧张买东西要一毛钱一毛钱讲价
北青报：总共花了多少科研经费？为什么在申请科研经费时遇到一些困难？
许晓东：我过后统计了一下，整个课题最后的花费大概是48.5万元，其中包括30万的人才引进经费和学院支持的一些费用。像生物学这样一些还处在假设阶段的课题，一些科研经费不太可能给予支持，因为在实验做出来之前谁也不知道他的价值和意义。
北青报：实验中会受到经费短缺的影响吗？
许晓东：那肯定会，为了坚持完成这个实验我们也想了很多省钱的办法。有一次我到哈尔滨讲座时，说到我们用了一个很贵很贵的培养皿。一位听众以为我用了特殊的仪器，我一描述，他才发现就是实验室常用的培养皿，四十多块钱一个。但实验中要用很多这种培养皿，我们经费紧张，就买不起，还是其他老师资助的。就连实验室买离心管时，一包十几块钱，我们都一毛一毛的往下讲价。
北青报：您的夫人陈红英教授也支持了您一些科研经费吗？
许晓东：她当时在蓝耳病病*研究方面取得了一些成果，但是因为要为我这个研究争取一些经费，就暂时放弃了蓝耳病*方面的研究。
北青报：过程如此艰难，有想过放弃吗？
许晓东：真的没想过放弃。因为在生物领域发现一个新的课题是很困难的，而且我认为这个课题是能够出现重大突破，在做的过程中发现一些曙光，因此，不管多难也得做下去。
副教授许晓东:学生贡献大理应给他署第一作者
北青报：南昊是您的研究生吗？他在整个课题中主要负责什么？
许晓东：南昊是我13级的研究生，到他年毕业时，我没有博士生招生名额，当时有其他老师找他，但是他还是继续跟着我做实验，成为我实验室的编外人员，因为经费也紧张，也没给他资助。这个课题中，大部分的实验都是南昊做的，我只参与了一小部分。
北青报：网上很多人说您给南昊署第一作者非常高尚，您怎么看？
许晓东：这个课题绝大部分工作都是南昊做的，我只是做一些指导性的工作，所以他理应是唯一的第一作者。
将为研究阿尔兹海默症带来曙光
北青报：您这个研究对阿尔兹海默症研究有什么关系？
许晓东：现在已经有很多研究发现病*感染与阿尔兹海默症发病之间存在相关性，但是还不清楚具体的关系是什么。我们的研究就是要找到这种关联性。我们现在在别的病*中发现了朊病*，如果在人的疱疹病*中发现朊病*，这个链条就会更清晰一些，以帮助确定阿尔兹海默症的病因。
北青报：论文发表之后，下一步的研究方向是？
许晓东：因为我们这个研究属于领域开拓性的研究，往下可以研究的东西非常多。但是目前我们面临的最大问题是这个队伍要稳定下来，比如南昊的去向问题。
学生南昊：三年没拿钱靠打零工挣钱帮老师做实验
作为此项研究的第一作者，南昊年研究生毕业后成为许晓东实验室一名编外人员，三年来他不拿资助，靠自己在外打零工坚持做实验。南昊说，紧缺的实验经费也锻炼了他的能力，这样的训练将使他受益终生。
数百篇文献，上千次实验，想做“改变教科书中一句话”的研究
北青报：什么时候跟着许老师做这个项目？年毕业时为什么不选择继续读博或者就业？
南昊：我从年大四时就开始跟着许老师做研究，年开始做朊病*这个课题。年毕业的时候，许老师没有博士招生名额，当时也有其他老师找我读博，但是我很喜欢这个课题，也希望跟着许老师继续研究，就留下来了。当时已经签了待遇不错的其他工作，本想利用闲暇时间做实验，但是精力跟不上，就辞职专心做实验了。
北青报：从年毕业到现在经济来源是？家里人支持你这种选择吗？
南昊：毕业之后，我主要是靠在外做一些兼职来养活自己，兼职也都是和本专业相关，比如给一些科技公司做顾问之类的。家里人刚开始也不支持我，毕竟这是一个不同于常人的选择，我就是不断给他们“洗脑”呗，告诉他们我所做研究的重要性，因为这可能是改变教科书中一句话的研究。我妈妈倒是一直很支持我，因为她觉得我从小到大没干过不靠谱的事。
北青报：做这个课题的难点在哪？
南昊：这套鉴定系统是国外专家发明的，基本都是出自一个师门的学者，很多实验方法他们是手把手的教，并不会详细写出来，我们很难掌握。我大概精读了多篇核心文献，当时有个实验我们做了六个多月，实验中用到的滤纸用手按实有60厘米厚（6张大约3毫米厚）。
经费不足捡砖头做实验
北青报：科研经费紧张会有什么影响？
南昊：实验过程中很忙不觉得有什么，现在回想起来确实有些辛酸。有一次实验中需要配重，一般实验室都会采购金属块等，但我们没有经费，我就去楼下的花园里面捡砖头，自己敲碎到合适的重量。但我认为科研经费的紧张也从另一方面锻炼了我的能力。一些经费丰裕的实验室，有时候会花钱雇外包做实验，其实作为学生什么也没学会。因为我们经费紧张，所以一切实验都得自己上，像有个实验我就做了一千多次，那这样的训练对我一辈子的科研都是有好处。所以我认为科研经费很重要，但不能经费多到花钱解决而不动脑子的地步。
北青报：有网友说你们会不会数据造假？
南昊：这个肯定不会。我们所有的实验数据都是经过多次反复验证的，以证明这个实验数据不是偶然得出的。一些国内同行在发表论文时，会将审稿人意见去掉，因为担心其中一些专家指出的尖锐意见会影响论文发表。但我们全都保留了，因为我们这个研究领域太新了，之前也受到过一些质疑。所以我们将业内顶级科学家的审稿意见，包括一些质疑和批评都保留了，并且对这些质疑、批评做出回应，，我们敢放出来，也是因为我们的结论是经得起考验的。
（文/北青报记者李涛张月朦）
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