脑瘫这个词对大部分家庭都非常陌生，但是当它突然降临时，我们又手足无措，很多家长更是把脑瘫和智力低下划上了等号。
脑瘫是由脑损伤和脑发育异常导致的，主要出现在脑发育阶段，如宫内、出生时以及出生后的婴儿期。大部分脑瘫的孩子其实在出生时就已经注定了脑瘫的命运。过去认为脑瘫的主要原因是产程因素，但是现在普遍认为产程因素导致的脑瘫只占脑瘫数量的10%。
研究结果更倾向于认为脑瘫的成因是大脑发育异常以及宫内或产程过程中的大脑损伤。意外、*品、医疗差错、感染和损伤是常见的脑瘫致病因素。早产特别是极低体重儿曾经也被认为是脑瘫的高危因素。最近30年，早产儿比率持续升高，但是脑瘫比率却一直稳定在千分之三左右，因此基因缺陷或许是更重要更隐匿的脑瘫病因。近年美国神经内科学会建议早产儿做基因检测，也是基于这个新的理论。
脑瘫患者主要表现为肢体功能受损，但是肢体功能障碍的类型、累及部位和累及肢体数量以及严重程度都因人而异。脑瘫会影响上肢、下肢甚至面部，可以影响一个肢体，也可以影响多个肢体或者所有肢体。脑瘫也影响平衡、姿势和协调性，导致有些患者难以完成行走、稳坐或穿鞋子，有些则难以抓握物体。有些脑瘫患者还有其他合并症，如智力损害、癫痫、视觉和听觉损害等。大部分脑瘫患者的智力是正常或接近正常，并非社会上认为脑瘫就是智力低下。
脑瘫会影响大脑对肌肉的控制，肌肉会收缩过度或者收缩不足，或者两者同时存在。四肢会僵硬，并呈现痛苦和笨拙的姿势。不稳定的肌肉收缩会导致肢体颤抖、摇晃和扭动。
脑瘫的症状个体差异很大，有的完全瘫痪需要持续照顾，有的只在部分肢体出现轻微的颤抖，这些差异部分取决于损伤的类型和损伤发生的时间。
脑瘫并非致命性疾病，脑瘫孩子几乎都可以发育到成人。导致脑瘫的大脑损伤是一时的，不会加重，如果持续加重，需要考虑其他疾病可能。大脑损伤一旦产生，就是永久性的，这种大脑损伤既不会变好也不会变坏，但是大脑损伤导致的脑瘫症状可以随着时间而改善或恶化。
相关治疗、康复、手术、药物和辅助工具能够改善患者的生活独立性，降低障碍，最终改善患者的生活质量。但是脑瘫是周期很长的疾病，通常会伴随终身。也就是说，目前脑瘫是不可治愈的，那些能够治愈脑瘫的宣传都是不科学的。那些“被治愈的脑瘫”或许根本就不是脑瘫，而是其他疾病，这些误诊有可能被个别机构用于宣传自己成功的经验。
即便脑瘫目前仍然属于难以治愈的疾病，尽早发现，及早规范康复仍然能够极大程度改善孩子的运动功能，很多孩子通过康复实现了独立行走，虽然步态不够完美。
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