虽然儿童多动症患儿的学习、行为及情绪方面有缺陷，表现为注意力不易集中，注意力缺陷，活动过多，易冲动，以致影响生活状态和学习成绩。这类孩子在家庭及学校均难与人相处，日常生活中使家长和老师感到异常困难。
本病的病因和发病机制不清，目前认为是多种因素相互作用所致。
1.遗传
家系研究、双生子和寄养子的研究支持遗传因素是ADHD的重要发病因素，平均遗传度约为76%。
2.神经递质
神经生化和精神药理学研究发现，大脑内神经化学递质失衡，如患者血和尿中多巴胺和去甲肾上腺素功能低下，5-HT功能下降。有学者提出了ADHD的多巴胺、去甲肾上腺素及5-羟色胺（5-HT）假说，但尚没有哪一种假说能完全解释ADHD病因和发生机制。
3.神经解剖和神经生理
结构磁共振成像（MRI）发现患者额叶发育异常和双侧尾状核头端不对称。功能MRI还发现ADHD患者存在脑功能的缺陷，如额叶功能低下，在额叶特别是前额叶、基底节区、前扣带回皮质、小脑等部位功能异常激活。
4.环境因素
包括产前、围生期和出生后因素。其中与妊娠和分娩相关的危险因素包括ADHD患者母亲吸烟和饮酒、患儿早产、产后出现缺血缺氧性脑病以及甲状腺功能障碍。与ADHD发生有关的儿童期疾病包括病*感染、脑膜炎、脑炎、头部损伤、癫痫、*素和药物。更多存有争议的因素包括营养不良、与饮食相关的致敏反应、过多服用含食物添加剂的饮料或食物、儿童缺铁、血铅水平升高、血锌水平降低与ADHD发生有关，但目前证据尚不充分。
5.家庭和心理社会因素
父母关系不和，家庭破裂，教养方式不当，父母性格不良，母亲患抑郁症，父亲有冲动、反社会行为或物质成瘾，家庭经济困难，住房拥挤，童年与父母分离、受虐待，学校的教育方法不当等不良因素均可能作为发病诱因或症状持续存在的原因。
活动过度这类儿童似乎有一股用不完的精力，会不断地活动，有的儿童从婴儿时期就有过度活动的特点，爱哭闹，难以入睡，喂食困难，常以跑代走，平时老是翻箱倒柜，不是拆开玩具就是打翻碗盆。上学后，在需要安静的场合，表现显著的过度活动，小动作很多，在课室里总是坐不住，屁股总是在座位上扭来扭去，严重的甚至擅自离开座位，在教室里走来走去，喜欢跟人讲话，开玩笑，扮小丑，常惹是生非。
注意力缺陷近年来对多动症儿童的研究发现，注意力集中困难是这种儿童最突出的表现。这类儿童比一般的同龄儿童更缺乏专注及贯彻到底的能力，他们很容易受环境的影响而分心。轻者，对感兴趣的事情还可以集中注意听讲或观看；重者，对任何事物都不能引起其注意，一件没做完又去做另一件事，所以他们经常表现为做事有头无尾，丢三落四。
学习困难，认知障碍多数多动症儿童的智力是正常的或接近正常水平。但由于注意力不集中，肯定会对他们的学习产生一定的影响，所以他们的学习成绩较差，常常不及格，或成绩忽上忽下，波动很大。少数患儿伴有认知功能缺陷，主要表现为视-听或视-动功能障碍，以致动作不协调，产生阅读、计算、书写、绘图以及分析图形困难等。
不良行为几乎80%患儿有各种各样不良的行为表现，如好打架、好顶嘴、不服从命令、倔强、横行霸道、恃强凌弱、好发脾气，纪律性差等。这些不良行为的出现很多时候不是出于品行不良，而是他们实在不能控制自己，但如果不注意教育，可能就会发展为品行问题。
任性冲动，情绪不稳多动症的儿童经常是行动先于思维，行动之前从来不考虑后果。比如，他会在课堂突然喊叫，甚至离座奔跑，抢同学东西或袭击别人，排队缺乏耐性，往往还没轮到他便抢先占队，有的儿童也经常破坏东西。但他们出现这些行为并非出于故意捣乱，而是没有考虑其行动的后果，想到什么就做什么。
有的儿童则表现出比一般的同年龄儿童胆大，不怕危险。比如，他们不会游泳却跳进游泳池；在街上奔跑不顾前面有没有汽车；敢从高处跳下，有时甚至在屋顶上走路；有的则经常表演高难度动作，如表演跳火圈等。这类儿童有时显得情绪不稳，兴奋时难以自制，令人感到莫名其妙；不高兴时甚至会出现攻击性行为，有的儿童不如意就大发雷霆，甚至踢人、咬人。
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